Citiți romanul Salvați de viconte. Anne Harris - salvată de viconte. Descarcă gratuit cartea „Salvat de viconte” de Anne Harris

28.03.2024 -

Charlotte Stevens este o fată frumoasă, curajoasă și hotărâtă, care este gata să facă mari sacrificii pentru familia ei. Salvându-și fratele de la dezonoare, ea a comis un act disperat și numai datorită căpitanului Jack Delsey a evitat depistarea. Obosit de plictisitoarele domnișoare ale lumii mari, căpitanul a apreciat mintea plină de viață și farmecul lui Charlotte și i-a făcut o propunere neașteptată: ea se va căsători cu el și va naște moștenitori, el va plăti datoria care a adus familia Charlottei în prag. de ruină. Fata, desigur, este de acord, un singur lucru o supără: vicontele Delsey face o înțelegere cu ea, în timp ce ea îl iubește din toată inima...

Lucrarea a fost publicată în 2014 de editura Tsentrpolygraph. Cartea face parte din seria „Historical Romance – Arlequin”. Pe site-ul nostru puteți descărca cartea „Salvat de Viconte” în format fb2, rtf, epub, pdf, txt sau citită online. Evaluarea cărții este de 4,25 din 5. Aici, înainte de a citi, puteți apela și la recenzii de la cititorii care sunt deja familiarizați cu cartea și să aflați părerea lor. În magazinul online al partenerului nostru puteți cumpăra și citi cartea pe hârtie.

Salvat de viconte Anne Harris

(Fără evaluări încă)

Titlu: Salvat de viconte

Despre cartea „Salvat de viconte” de Anne Harris

Lucrarea „Salvat de viconte” a fost scrisă de misterioasa autoare Anne Harris, despre care nu există informații pe internet. Cărțile ei vorbesc plin de culoare despre scriitoare, dintre care doar două pot fi găsite - aceasta și „The Marriage Scam”.

Anne Harris scrie romantism istoric, care se caracterizează prin dragoste romantică între un bărbat și o femeie. Autorul descrie emoțional relația dintre personajele principale. De regulă, lucrarea are un final fericit. Și, deși un anumit grup de oameni consideră acest gen în derizoriu, unii îl consideră prea dulce și stânjenitor, este popular în rândul cititorilor. Reprezentanților sexului frumos le place în special să o citească.

Prologul cărții „Salvați de viconte” începe cu un dialog între mamă și fiică. Personajul principal, Charlotte Stevens, cere să nu fie căsătorită într-o căsătorie aranjată. Dar, așa cum îi explică mama ei, nu au de ales: tatăl fetei este pe cale de ruină. Singura modalitate de a ieși din această situație este să te căsătorești cu succes cu Charlotte. Fata își iubește tatăl foarte mult și este gata să facă orice sacrificiu pentru el.

Charlotte va trebui să iasă în lume și să aleagă ea însăși un candidat pentru rolul soțului ei, cu o singură condiție: trebuie să-și salveze familia de la ruină și de sărăcia care o amenință. Acesta trebuie să fie un om bogat și bogat.

Anne Harris îl descrie și pe personajul principal - o brunetă frumoasă, cu umeri largi, cu ochi gri, vicontele Jack Delsey, care nu recunoaște instituția căsătoriei și nu are absolut nicio intenție de a se căsători. Încă din copilărie, suferința mamei sale a fost înscrisă în memoria lui când tatăl său a mers să se distreze în oraș și a lăsat-o singură cu copilul în brațe. Mai mult de o frumusețe se uită la curajosul Jack, în vârstă de douăzeci și șapte de ani, care tocmai s-a întors din război, trebuie doar să-i arunce o privire, iar problema sexului feminin se rezolvă de la sine. Marquis Ellington, bunicul său, a visat de mult timp la nepoți mici și își amintește constant nepotului său frumos despre asta. El asigură că căsătoria este o datorie care nu împiedică un bărbat să se bucure de toate deliciile vieții. Bunicul crede pe cuvântul vicontelui că se va ocupa în serios de problema găsirii unei mirese.

Circumstanțele se dezvoltă în așa fel încât, în timp ce își salvează fratele de la dezonoare, Charlotte se află într-o situație picantă din care căpitanul Jack o salvează. I-a plăcut foarte mult fata și îi oferă o afacere profitabilă. Ea se căsătorește cu el și dă naștere moștenitori, iar el îi salvează familia de la ruină. Singurul lucru pe care nu îl știe este că fata este îndrăgostită de el.

Cum se va dezvolta această poveste, cum se va sfârși totul, puteți citi în carte. Un lucru este cert, cu siguranță vei fi încântat de evenimentele incitante și dinamice care se vor întâmpla cu personajele principale.

Pe site-ul nostru despre cărți, puteți descărca site-ul gratuit fără înregistrare sau puteți citi online cartea „Salvat de viconte” de Anne Harris în formate epub, fb2, txt, rtf, pdf pentru iPad, iPhone, Android și Kindle. Cartea vă va oferi o mulțime de momente plăcute și o adevărată plăcere de la lectură. Puteți cumpăra versiunea completă de la partenerul nostru. De asemenea, aici veți găsi cele mai recente știri din lumea literară, aflați biografia autorilor tăi preferați. Pentru scriitorii începători, există o secțiune separată cu sfaturi și trucuri utile, articole interesante, datorită cărora tu însuți poți să-ți încerci meșteșugurile literare.

Descarcă gratuit cartea „Salvat de viconte” de Anne Harris

În format fb2: Descarca
În format rtf: Descarca
În format epub: Descarca
În format TXT:

Anne Harris

Salvat de viconte

„Salvat de viconte”

„Nu, mamă”, a strigat consternată Charlotte Stevens, uitându-se la mama ei cu ochii plini de lacrimi, „te implor, nu-mi cere să mă căsătoresc pentru bani, fără dragoste...” Charlotte era o fată mică și frumoasă. , cu ochi mari expresivi și un spirit neîntrerupt. – Cum poți cere asta de la mine?!

„Nu avem de ales”, a explicat Lady Stevens. „Tatăl tău este pe un pas de ruină completă și vom pierde tot ce avem dacă nu faci un meci genial.”

- Da inteleg. – Charlotte oftă tristă. Își iubea tatăl foarte mult, așa că gândul că el avea probleme mari i-a fost de nesuportat. -Pe cine ai ales să fii soțul meu? „Ea a ridicat capul, pregătindu-se să accepte cu curaj lovitura destinului.

„Ei bine, situația nu este încă atât de disperată”, a zâmbit mama ei. „Din fericire, am economisit suficienți bani pentru a plăti sezonul tău social din Londra.” Ești foarte drăguță, Charlotte și sunt sigură că mulți domni se vor grăbi să îți ceară în căsătorie. Decizia o vei lua singur. Amintiți-vă, totuși, că alegerea dvs. ar trebui să fie pentru binele familiei.

— Bine, încuviință Charlotte din cap, revigorându-se. Măcar ar avea voie să se bucure de viață înainte ca jugul să fie aruncat asupra ei! „Ei bine, mamă, după cum văd, nu există altă alegere și promit că voi face tot ce-mi stă în putere pentru a te face fericită.”

„Oh, dacă mătușa ta nu și-ar fi vândut cele mai bune bijuterii, lăsând copii ale acestora pentru ea însăși”, a exclamat Lady Stevens cu o voce slăbită. „Unchiul a fost foarte amabil să-ți dea bijuteriile, dar nu avea idee că diamantele și rubinele, ca să nu mai vorbim de minereurile de smarald și safire... sunt falsuri.” Au mai rămas doar câteva mărunțișuri care mai merită ceva...

„Le voi vinde cu plăcere dacă îl ajută pe tata.”

— Vai, are datorii cu cel puţin douăzeci de mii de lire sterline, spuse Lady Stevens pe un ton dureros. „Chiar dacă ai vinde totul, nu ai putea obține mai mult de o mie.” Nu văd altă cale de ieșire, copilul meu - trebuie să te căsătorești cu un bărbat bogat.

Charlotte se întoarse și începu să privească grădinile care se întindeau în afara ferestrei sufrageriei. Ea a înțeles cât de dragă era această casă pentru mama ei și cât de dureros ar fi pentru ea să plece, iar Matt nu ar avea nicio șansă să se căsătorească profitabil dacă ar fi falimentat. Charlotte și-a iubit atât de mult tatăl, mama și fratele, încât nici măcar nu s-a gândit la neascultare. Trebuie să-și facă datoria. Nu putea decât să spere că va putea întâlni un bărbat bogat, care nu era prea bătrân și gras, pentru care să simtă măcar respect, dacă nu iubire.

Oftând, s-a întors către mama ei și a zâmbit:

„Voi face tot ce îmi stă în putere pentru a te face fericiți pe tine și pe tata.” Dar nu pot să promit că toți cei din jurul meu se vor îndrăgosti de mine și îmi vor cere mâna.

„Unii domni nu se căsătoresc din dragoste”, începu să explice Lady Stevens. „Ei vor o uniune convenabilă cu o fată dintr-o familie demnă care va da naștere copiilor și, de îndată ce dobândesc un moștenitor, se întorc imediat la plăcerile de lângă.” Când îi dai soțului tău un fiu – sau mai bine zis doi, pentru orice eventualitate – el te va lăsa, fără îndoială, în voia voastră.

„Toți bărbații fac asta, mamă?” – a întrebat Charlotte cu o voce nevinovată. – Nici unul dintre ei nu rămâne vreodată fidelitate conjugală? Credeam că dacă o femeie își iubește soțul...

„Poate că unii oameni nu își înșală soțiile”, a recunoscut Lady Stevens. „Sper cu adevărat că vei întâlni un astfel de bărbat.” Doar nu prea speri în asta, Charlotte. Cel mai mult la care poți spera este o casă confortabilă și o viață dedicată creșterii copiilor și petrecerii timpului cu prietenii.

— Înțeleg totul, răspunse Charlotte, întorcându-se înapoi spre fereastră. Se pare că visele ei de dragoste și dragoste erau doar fantezii stupide de fete.

— Am încredere în prudența ta, spuse Lady Stevens. – Voi vorbi cu tine sincer, Charlotte. Tata a închiriat un conac în Berkeley Square pentru doar câteva săptămâni pentru că nu era ieftin. Deci, draga mea, va trebui să încerci din greu, pentru că dacă nu reușești... Lady Stevens se cutremură peste tot. „Ar fi bine să nu ne gândim la asta.” Întotdeauna am crezut că ești o fată extraordinară. Sunt sigur că nu ne vei dezamăgi.

Charlotte și-a încrucișat degetele la spate, sperând că încrederea mamei ei în ea va rămâne, indiferent de ce. Ea va trebui să scape de visele ei de un străin înalt, misterios, care se va îndrăgosti peste cap de ea la prima vedere și să se convingă să accepte o căsătorie aranjată cu un bărbat bogat.

Pagina curentă: 1 (cartea are 15 pagini în total) [pasaj de lectură disponibil: 10 pagini]

Anne Harris
Salvat de viconte

Salvat de viconte

„Salvat de viconte”

Prolog

„Nu avem de ales”, a explicat Lady Stevens. „Tatăl tău este pe un pas de ruină completă și vom pierde tot ce avem dacă nu faci un meci genial.”

„Le voi vinde cu plăcere dacă îl ajută pe tata.”

Oftând, s-a întors către mama ei și a zâmbit:

„Voi face tot ce îmi stă în putere pentru a te face fericiți pe tine și pe tata.” Dar nu pot să promit că toți cei din jurul meu se vor îndrăgosti de mine și îmi vor cere mâna.

— Înțeleg totul, răspunse Charlotte, întorcându-se înapoi spre fereastră. Se pare că visele ei de dragoste și dragoste erau doar fantezii stupide de fete.

Capitolul 1

- Păi, tinere, ce ai de spus în apărarea ta?

Mulți temerari s-ar fi speriat la vederea marchizului Ellington încruntat sumbru cu sprâncenele sale gri, dar nepotul său a zâmbit doar ca răspuns.

— La naiba, Jack, vorbești vreodată serios? Vorbesc cu tine despre lucruri importante, băiete. Știi foarte bine că, mai devreme sau mai târziu, îmi vei lua locul, așa că este timpul să mă gândesc la urmași.

— Desigur, domnule, răspunse căpitanul viconte Delsey, oferindu-i bunicului său un alt zâmbet orbitor. Era un bărbat frumos, înalt și puternic construit, cu umerii largi și picioarele lungi, cu părul negru și ochii căruși. Trăise destul de liber încă de la vârsta de șaptesprezece ani, când a murit tatăl său, lăsându-l în grija mamei sale, Lady Daisy, și a bunicului său. – Sunt gata să iau în considerare oricare dintre propunerile tale, dar știi părerea mea despre căsătorie...

– De câte ori trebuie să vă spun că căsătoria este o datorie care nu împiedică să vă bucurați de viață? O fată bine crescută dintr-o familie decentă îți va oferi moștenitori și nu va face tam-tam despre dragoste și loialitate, înțelegând că un bărbat nu ar trebui să fie deranjat de toate aceste prostii. Se va mulțumi să aibă grijă de casă și copii.

— Săracul, mormăi Jack abia auzit, dar auzul bunicului său nu l-a dezamăgit.

„Asemenea concepte sunt insuflate doamnelor încă de la naștere”, a spus marchizul. – Dacă ești atât de chinuit de simțul dreptății, găsește o domnișoară care să-ți satisfacă toate nevoile.

-Unde sa o caut? – Jack a fost prefăcut uimit. – Unde pot găsi o frumusețe care poate liniști și îmblânzi inima unei greble? Îți dau cuvântul meu, bunicule, dacă întâlnesc o astfel de fată, atunci, indiferent de originea ei, cu siguranță mă voi căsători cu ea, mă voi stabili și devin un familist exemplar, spre încântarea ta și a mamei tale.

Oftând, marchizul doar clătină din cap, încruntat:

— Mă vei duce la mormântul meu, tinere. Îți interzic să aduci în familia ta o femeie de naștere scăzută.

– Cum ai putut să crezi că sunt capabil de asta?! – strigă Jack cu o groază exagerată. „Chiar crezi că sunt cufundat fără speranță în vicii?”

„Dacă crezi zvonurile, ai fost doar cu cântăreți de operă și fete similare de un an întreg acum!” Este timpul să ne gândim la familie – la mine, de exemplu. Ți-am făcut atât de bine. Nu mă poți mulțumi măcar găsindu-ți o soție?

— Nu ar trebui să asculți de mama dumneavoastră, domnule, spuse Jack. „Petrece prea mult timp cu mătușa Seraphina, care este hrănită cu bârfe de către vărul Reginald.” Chiar vrei să devin ca vărul Reginald?

- Nu Nu vreau sa. Omul acesta este un idiot de-a dreptul! – a explodat marchizul. – Jack, cât timp poți să mă torturezi? Știi, băiatul meu, cred foarte bine despre tine. Sunt mândru de realizările tale în armată, deși nu am vrut să mergi la război. Dar nu voi trăi veșnic și este foarte important pentru mine să văd primul tău fiu și moștenitor. Mi-e frică să cred că Reginald va avea un fiu, căruia îi va trece moșia mea.

— Da, ar fi groaznic, spuse Jack gânditor. „Nu-mi place deloc ideea ca un văr să-ți ia locul.” Pe de altă parte, eu însumi nu voi muri de mulți, mulți ani.

„Accidentul cu tatăl tău s-a întâmplat brusc”, a spus bunicul cu durere în voce.

Nu mai rămăsese nicio urmă din veselia lui Jack.

- Da, domnule, iartă-mă. Nu am vrut să te supăr.

„Atunci... să-ți faci griji că mă mângâi?”

„Te aștepți să merg să-l vizitez pe vărul mamei mele, lordul Sopworth, și să o cunosc pe fiica lui Celia?” – Jack și-a încruntat sprâncenele și a devenit imediat foarte asemănător cu bunicul său. - Bine, domnule, voi accepta invitația unchiului Gerald. Dar nu promit nimic. Oricât de fermecătoare ar fi domnișoara, îndrăznesc să spun că o căsnicie fără dragoste, sau cel puțin simpatie și respect reciproc, îi va face nefericiți pe ambii soți. Nu trebuie să cauți departe un exemplu;

„Da, unirea lor a fost foarte regretabilă”, a fost forțat să recunoască marchizul. „Tatăl tău a fost un om egoist – o trăsătură de caracter pe care a moștenit-o de la mama sa – și mă tem că i-a adus multă suferință dragii tale mame.” O apreciez și o respect pe Lady Daisy și îi mulțumesc lui Dumnezeu că i-ai moștenit bunătatea, dar evident că ți-ai luat încăpățânarea de la mine.

„O să-i fac o vizită unchiului meu”, a recunoscut Jack, „dar o voi cere în căsătorie pe Celia doar dacă îmi place de ea”. Acum, domnule, lăsați-mă să vă părăsesc, prietenii mei mă așteaptă și tot trebuie să merg acasă să mă schimb.

„Speram că vei lua cina cu noi.”

- Altă dată, domnule. Poate mâine, înainte de a te întoarce în sat.

- Bine. Când mergi în Cambridgeshire?

- La sfârșitul săptămânii viitoare. Am totul planificat și, în plus, trebuie să-i dau timp unchiului meu să se pregătească.

— În acest caz, ne vedem mâine, Jack.

– Aștept cu nerăbdare întâlnirea noastră.

Ieșind din biroul bunicului său, Jack a mers încet prin casa luxoasă spre ieșire. Pe drum, s-a oprit să schimbe câteva cuvinte cu valetul marchizului, apoi cu majordomul Pearson, care slujea la Ellington House de ceva ce părea a fi o eternitate. Servitorii au raportat cu ușurință că bunicul a vizitat recent medicul de două ori. Din acest motiv, marchizul și-a părăsit casa satului din sălbăticia Sussex și a venit în capitala plină de viață.

— Proprietarul nu te-ar deranja niciodată, căpitane Delsey, spuse Pearson, dar nu mai este la fel ca înainte.

— Știi ce-l deranjează? - l-a intrebat pe valet.

- Inimă, domnule. Din câte am înțeles, încă nimic grav, dar doctorul i-a spus să bea mai puțin porto, să reducă numărul de trabucuri și să se ia mai ușor cu ce se întâmplă.

Valetul și majordomul îl alarmară pe Jack. Acum i-a devenit clar de ce a auzit din nou o prelegere despre necesitatea de a se căsători cât mai curând posibil.

Marquis Ellington nu s-a amestecat niciodată în viața lui Jack decât dacă este absolut necesar. Când nepotul său a absolvit facultatea, bunicul lui l-a prezentat în societate, i-a asigurat calitatea de membru la cluburile la care a frecventat și ia prezentat croitorul său. După aceea, i-a oferit libertate deplină de acțiune. Când Jack și-a anunțat decizia de a se alătura armatei, bunicul lui i-a cerut doar să aibă grijă de el. În acel moment, amenințarea războiului planează asupra țării și timp de câțiva ani Jack a luptat sub steagul Wellington, unde și-a făcut prieteni. Acești domni îi erau la fel de apropiați ca și frații, dar pe lângă ei avea și numeroase cunoștințe, atât bărbați, cât și femei, ceea ce, desigur, a contribuit la răspândirea nesfârșitelor zvonuri despre el.

Vicontele era o bucățică gustoasă pe care multe femei frumoase încercau să o primească, dar dansând cu ele sau flirtând cu ele, nu dădea nicio speranță nici uneia dintre ele. Jack Delsey a preferat compania matroanelor mai degrabă decât a fiicele lor, iar aceste doamne îl visau adesea, întinse pe patul conjugal lângă soțul lor sforăit.

Jack se întorsese din război cu aproximativ un an în urmă și de atunci își petrecuse timpul ca orice tânăr bogat: mergând în cluburi, pariând la Tattersall sau Newmarket și mândrindu-se cu grajdurile sale. Cumpăra pistoale de duel de la Manton, purta costume de la Scott sau Weston și purta mereu cizme lustruite până la strălucire. Batele lui erau impecabil amidonate și legate foarte simplu, fără falduri și volanuri elaborate atât de îndrăgite de dandii londonezi. Lui Jack îi plăcea să călărească, să facă scrimă cu prietenii sau să boxeze la clubul „gentleman” George, pe care îl frecventa din când în când pentru a se menține în formă. Cu alte cuvinte, Jack Delsey a fost cineva pe care societatea îl consideră un bărbat laic, iar tinerii îl divinizează cu ușurință. Să-l numesc libertin ar fi o exagerare, dar el, ca nimeni altul, a știut să trezească un oftat entuziast din partea mai multor reprezentanți ai sexului frumos cu o privire aruncată de sub genele pe jumătate în jos. Cu vorbăria lui nepăsătoare, a făcut să leșine mai mult de o doamnă și a frânt multe inimi.

Bunicul, însă, a exagerat succesele amoroase ale nepotului său. În timpul serviciului său militar, Jack, ca și prietenii săi, s-a răsfățat cu plăcerea ori de câte ori era posibil, știind că orice zi ar putea fi ultima lui. A descoperit că frumoasele spaniole care urmau tabăra se potriveau perfect gusturilor lui. Cu toate acestea, toți aparțineau clasei de jos și niciunul dintre ei nu a reușit să-i miște inima.

La întoarcerea acasă, a avut relații strânse cu trei doamne: una era căsătorită cu un bărbat cu treizeci de ani mai în vârstă decât ea și mai interesată de vinul de porto decât soția sa, iar celelalte două erau dansatoare de operă. Lucy, amanta lui Jack, se remarca nu numai prin frumusețea ei de invidiat, ci și prin lăcomia ei. În plus, a bănuit că i-a fost infidelă și, în ciuda acordului lor, a luat mai mulți îndrăgostiți. Jack a decis că se va despărți de ea înainte de a pleca în sat.

A înțeles că trebuie să se gândească serios la căsătorie. Avea douăzeci și șapte de ani. Până la majorat, capitalul pe care l-a moștenit era într-un fond fiduciar, dar banii pentru întreținere au fost alocați atât de generos, încât nu se temea de datorii. După ce a câștigat independența financiară, a făcut o serie de îmbunătățiri patrimoniului său și a făcut mai multe investiții financiare profitabile. Averea lui a fost atât de mare încât și-a putut întreține familia fără a-și limita plăcerile. Invidioșii seculari chiar spuneau că are prea mulți bani pentru o singură persoană.

Problema lui Jack era că îi plăcea propriul stil de viață și nu vedea niciun motiv să-l schimbe. Rămânând burlac, a fost liber în sentimente și comportament. Vizita obligatorie la mama și la bunicul său din sat la fiecare câteva săptămâni nu-l împovărea deloc și, în plus, putea în orice moment să-și vadă prietenii, să meargă la Newmarket sau la Bath, sau să se ducă la o bătaie de pumni. Unii credeau că viața lui nu s-ar fi schimbat odată cu căsătoria, dar Jack nu-și putea aminti fără durere cum a suferit mama lui când soțul ei a abandonat-o în sat cu un copil mic în brațe, iar el a plecat să se distreze în oraș. Când Jack avea șaptesprezece ani, a avut loc un eveniment despre care credea că a marcat începutul aversiunii sale față de instituția căsătoriei. Ulterior, acest sentiment a crescut, iar până acum nu a întâlnit o doamnă atât de frumoasă și generoasă încât să poată depăși această ostilitate.

Tatăl său era într-adevăr un om egoist și Jack se întreba adesea dacă moștenise și această trăsătură de caracter. Mama lui este foarte îngrijorată pentru el, iar marchizul a obiectat că a fost mereu îngrijorată de fleacuri. Poate că acest lucru este adevărat. Ar fi fost mult mai fericită dacă Jack nu ar fi fost copil unic, dar din anumite motive căsnicia ei nefericită nu ar fi fost binecuvântată cu alți copii.

Oftând, Jack a alungat gândurile triste. Nu este nevoie să se deranjeze cu o problemă pe care pare să nu o rezolve. În plus, are o întâlnire cu prietenii seara.

Gândul de a se căsători cu o femeie pe care nu o putea iubi și admira l-a umplut de indignare. Poate că nu este deloc necesar să se îndrăgostească de viitoarea lui soție, dar ea ar trebui măcar să-l facă să vrea să o vadă în fiecare zi, să o protejeze și să aibă grijă de ea pentru tot restul vieții.

— Ai văzut-o încă pe Cynthia Langton? - l-a întrebat locotenentul Peter Phipps pe Jack când s-au întâlnit la un club, unde au fost de acord să ia cina cu alți trei prieteni. „Ea are de toate: frumusețe, inteligență și bani.

- Într-adevăr? Nu este ea o zeiță? – a tras Jack, arcuindu-si spranceana batjocoritor. — Te-ai hotărât să o lovești, bătrâne Phipps? Se pare că ești din nou rupt?

Phipps clătină din cap și zâmbi ironic.

- Nu încă, Jack. Am avut o serie foarte fierbinte luna trecută, așa că ar trebui să pot rezista o vreme. Nici nu pot visa la fata asta, nici nu se va uita la mine. Frumoasă și bogată, arată ca un aisberg - la fel de mândră și rece. Bănuiesc că ea vânează măcar un marchiz sau un conte...

— Atunci cu siguranță nu ești potrivit pentru ea, spuse Jack sarcastic. - Da, și eu sunt. Nu fi supărat, pentru că ai Pyshka. Dacă îți plac cu adevărat fetele în trup, ea va fi fericită să te aibă.

- Cât de crud și nedemn de tine este asta! a răspuns Phipps. – Da, simpatizez cu domnișoara Amanda. Poate fi supraponderală, dar are o inimă bună.

„Ei bine, atunci problema ta este rezolvată”, a anunțat Jack cu o voce de rău augur. „Tot ce trebuie să faci este să faci semn cu degetul și ea va cădea cu ușurință în brațele tale... dacă ai puterea să o ții.”

— Ce, Jack, chiar te-ai înnebunit astăzi, îl certa Phipps, încruntat. „Este plinuță din fire, deși îi plac dulciurile... și eu însumi le iubesc, deși nu mă îngraș.”

– Da, ești armăsarul nostru slăbit tipic, iar ea este o mare legănată de carne delicioasă. De aceea ar trebui să te căsătorești cu ea... Hei, glumesc! – a exclamat Jack, observând iritația reflectată pe chipul prietenului său. „De fapt, cred că domnișoara Amanda Hamilton este o tânără plăcută care, fără îndoială, va face o soție iubitoare.” Potrivit bunicului meu, asta mi s-ar potrivi, dacă azi aș înțeles corect aluziile lui.

„De aceea ai fost atât de posomorât toată seara.” „Phipps l-a bătut pe umăr cu un zâmbet. — Înțeleg perfect cum te simți, bătrâne. Tatăl meu mi-a dat greutăți când i-am vizitat ultima oară moșia - a spus că nu-mi va mai plăti datoriile și mi-a ordonat să găsesc o moștenitoare bogată.

„Amândoi nu putem scăpa de datoria noastră, așa cum văd eu, dar să nu ne stricăm seara.” Și iată restul!

Jack s-a întors zâmbind către cei trei tineri care s-au apropiat și au dat mâna cu fiecare în semn de salut. Anterior, toți cinci erau în serviciul lui Wellington, dar acum doi erau logodiți. Totuși, deocamdată au rămas burlac și se puteau bucura de o seară plăcută la club, bând și jucând cărți.

- Ce mai faci, Jack? întrebă Malcolm Sears, strângându-i ferm mâna. – Aceasta este ultima mea seară în oraș înainte de a pleca în sat. Felicitează-mă, tocmai m-am logodit cu domnișoara Willow.

- Cu Jane Willow? – a clarificat Jack cu un rânjet. Domnișoara Willow era una dintre puținele domnișoare tinere din societate pe care le plăcea cu adevărat. – Ea a fost de acord până la urmă? Credeam că asta se va întâmpla în curând...

— Încă nu a putut să ia o decizie, dar am convins-o, a explicat Malcolm îngâmfat. „Acum sunt cel mai fericit dintre muritori.”

- În acest caz, felicitări! O să-mi fie dor de tine când vei dispărea în ceața vieții de familie. Totuși, mă bucur pentru tine.

„Jane vrea să petreacă cât mai mult timp posibil în oraș, iar tu ești unul dintre preferatii ei, Jack.” Vino să ne vizitezi des când suntem în sat.

Jack mormăi ceva potrivit pentru ocazie. A înțeles: după căsătoria prietenului său, nimic nu va mai fi la fel. Malcolm este un bărbat serios, a fost un soldat devotat și va fi în egală măsură devotat soției și familiei sale. Desigur, vor rămâne prieteni, dar circumstanțele se vor schimba...

Jack a fost vizitat de gândul obsesiv că a fost împins în mod deliberat acolo unde nu voia deloc să meargă. Bunicul îi cere să se căsătorească cât mai curând, iar prietenii lui cad unul câte unul în această capcană seducătoare. Cum poate Jack să reziste aici?

La ora trei dimineața, prietenii și-au luat rămas bun și cei trei au plecat acasă, lăsându-i pe Jack și Phipps să se gândească unde să meargă mai departe.

— E încă foarte devreme, mormăi Jack. - Să găsim o casă de jocuri de noroc și să ne distrăm timp de o oră sau două.

— O să trec, bătrâne, a refuzat Phipps. „Am jurat că o lună întreagă să evit astfel de unități, altfel aș avea probleme cu tatăl meu.” Dacă vrei, pot să merg la tine acasă să bem ceva, dar dacă nu, voi închiria o trăsură și mă voi întoarce la mine.

— Cred că ar trebui să o vizitez pe Lucy, spuse Jack râzând. „Ne vedem mâine la recepția familiei Markham?”

— Desigur, confirmă Phipps. — Cu siguranță o vei întâlni acolo pe domnișoara Langton.

— O las pe această femeie în seama ție, amice, răspunse Jack, lovindu-l jucăuș pe Phipps pe umăr.

S-au despărțit, foarte mulțumiți unul de celălalt, iar Jack a mers vesel pe străzi. Phipps a închiriat o trăsură și a condus acasă. Pe buzele senzuale ale lui Jack se juca un zâmbet. Băuse suficient pentru a fi fericit cu împrejurimile lui. O vizită la amanta va fi un sfârșit demn de seară și va alunga gândurile melancolice despre nevoia de a se căsători.

* * *

Trecuseră mai puțin de cinci minute când auzi țipetele unei femei. Imediat i s-au trezit instinctele nobile și a început să privească în jur, încercând să înțeleagă de unde veneau apelurile de ajutor. Se pare că ceva se întâmplă în parcul de vizavi. Apoi a observat o siluetă în miniatură ieșind din copaci, urmărită de doi domni. Erau destul de beți, dar în același timp nu au rămas în urmă victimei lor.

„Vino la mine, câinii mei”, a strigat unul dintre ei. - Să prindem această vulpe!

Silueta minusculă s-a repezit peste drum, iar bărbații s-au clătinat după ea. Rapid ca fulgerul, Jack l-a prins pe fugar, observând că era un băiat foarte tânăr cu trăsături delicate feminine și, ascunzându-l la spate, l-a lipit de perete, pregătindu-se să respingă atacatorii.

- Ce fel de glumă, amice? – strigă vesel primul. „Dă-ne vulpea și ne ocupăm.”

- La naiba, domnule! Te amesteci? Mai bine dă-te deoparte și lasă-ne...

– Te-ai hotărât să păstrezi fata pentru tine, sau ce? – mârâi bărbatul. - Ei bine, o să-ți arăt acum! „A aruncat pumnul înainte, dar Jack a fost mai rapid și a lovit primul. Inamicul a căzut la pământ cu un geamăt. — E o târfă și o hoă, mormăi el.

- Să mergem, Patterson. „Al doilea bărbat, mai sobru, s-a aplecat asupra prietenului său pentru a-l ajuta să se ridice. „Nu i-ai prins mâna, deși ai văzut-o ieșind pe fereastră.”

Patterson a mormăit ceva furios printre dinți, dar nu a refuzat ajutorul. Ținându-se de prietenul său, se întoarse către Jack:

- Ei bine, scăpare bună pentru ea. „Râzând, el a arătat cu degetul: „Uite, acolo a fugit”. Ea ne-a dus pe toți.

Aruncându-și o privire peste umăr, Jack observă o siluetă minusculă care întorcea colțul. Simțea regret pentru că dorea să afle dacă era într-adevăr o fată deghizată sau dacă domnii bărbătești aveau o imaginație hiperactivă și chiar îl urmăreau pe băiat. Nici măcar nu a avut ocazia să întrebe dacă el – sau ea – fusese rănit. Cel puțin alte pagube au fost evitate.

Jack stătea în picioare și i-a privit cum bărbații șocheau în direcția opusă celei în care se îndrepta fugarul pe care îl salvase. Abia după ce s-a asigurat că reușise să se îndepărteze suficient de mult, Jack și-a continuat drumul. A simțit o durere surdă în degetele mâinii drepte, dar a considerat că era un preț mic de plătit pentru a-l scoate pe băiat din necaz.

Jack și-a dat seama dintr-o dată că starea lui s-a schimbat. Comportamentul fugarului asemănător elf îl amuza. Dacă luăm cuvintele domnilor bărbătești despre credință, atunci, de fapt, aceasta este încă o fată - și o curvă și un hoț. Totuși, fugarul purta haine de bună calitate, cele purtate de obicei de băieții de treisprezece ani. Conștiința lui Jack a atras imediat imaginea unui băiat care se strecurase de acasă pentru o farsă nevinovată. Gândul că aceasta era încă o fată deghizată îi entuziasma imaginația.

Jack se apropie de micul conac de lux pe care îl cumpărase pentru amanta lui. Ferestrele erau întunecate, ceea ce nu era surprinzător având în vedere ora târzie. Jack a luat în considerare posibilitatea de a se cațăra peste gard și de a arunca câteva pietricele la fereastra lui Lucy. Apoi se va trezi și îl va lăsa să intre fără a deranja servitorii.

Deodată și-a dat seama că dorința de a-și întâlni amanta trecuse. Râzând trist, s-a întors să plece, dar apoi s-a aprins o lumină pe fereastra de la etajul doi. Jack încă stătea în picioare și se întreba dacă ar trebui să treacă pe la Lucy doar ca să bea ceva și să vorbească, când ușa de la intrare se deschise și un domn ieși pe verandă.

Jack l-a recunoscut imediat pe urâtul lord Harding - un jucător pasionat și, aparent, un jucător de noroc fără scrupule. Omul acesta avea un ochi atent pentru tinerii care tocmai soseau în capitală. I-a ademenit în case de jocuri de noroc de nerecunoscut și i-a împins pe o potecă șerpuitoare de desfrânare.

Nu putea fi decât un singur motiv pentru care părăsea casa lui Lucy la o oră atât de târzie. De la conștientizarea acestui lucru, totul în interiorul lui Jack s-a întors cu susul în jos, iar dorința de a-și vedea amanta a dispărut complet. Mâine va rupe relațiile cu ea - îi va trimite un cadou de rămas bun și o scrisoare prin care își exprimă nemulțumirea față de comportamentul ei. Nu avea nici cea mai mică dorință să meargă în patul ei după ce Harding fusese acolo!

Dacă Lucy ar fi ales orice alt domn, Jack ar fi râs doar, după ce o demascusese, își dăduse seama de mult că nu era una dintre femeile capabile să fie credincioasă de mult; Dar îl disprețuia prea mult pe Harding.

Jack ajunse la capătul străzii înainte de a reuși să cheme un taxi pentru a merge acasă. Se simțea amar și supărat pe sine pentru că și-a lăsat păcălit atât de mult timp. Ei bine, acum va trebui să caute o amantă care să fie suficient de sinceră pentru a fi pe placul unui singur patron. Și de ce majoritatea femeilor mint pentru a obține ceea ce își doresc? Jack ura mincinoșii și înșelatorii.

Ajungând în piața în care se afla conacul lui, Jack i-a plătit cocherului. Întorcându-și capul spre stânga, spre frumoasa grădină din față, observă deodată o siluetă în miniatură urcând peste grătarul de fier răsucit și dispărând în direcția ușii servitorilor.

Jack ezită. Era în relații amicale cu Lord Bathurst, proprietarul conacului, dar închiriase recent casa unei familii căreia Jack nu i-a fost încă prezentat, așa că nu a putut să le bată la ușă la o oră atât de târzie cu un mesaj. despre un posibil hoț. Mai mult, nu era sigur dacă era băiatul pe care l-a salvat sau pe altul.

Jack nu era deloc sigur de nimic. Pe de altă parte, nu a putut permite vecinilor săi să fie jefuiți. Dacă această fată este cu adevărat hoț și dacă este o fată deloc...

Înjurând, Jack însuși a alergat peste piață până la conacul de vizavi și a scuturat porțile. Au fost încuiate, așa cum era de așteptat. Apoi s-a cățărat peste gard, simțindu-se vinovat, deși intențiile lui erau complet nobile. Tocmai când avea să se apropie de verandă, ușa se deschise și micuțul fugar se strecură înăuntru.

Un tânăr înalt, care ținea în mână o lumânare, s-a uitat afară de parcă pentru a se asigura că nimeni nu-i poate vedea, apoi a trântit ușa.

Jack rămase acolo, indecis. Al doilea tânăr purta și el haine bune de domn. Oricine ar fi, era puțin probabil să plănuiască să jefuiască proprietarii nebănuiți ai casei împreună cu micul său complice. Jack a decis că prima lui presupunere era corectă: băiatul pur și simplu fugise să se distreze, instigat, se pare, de fratele său mai mare, iar acum se întorsese acasă.

Chicotind în liniște, Jack se cățăra din nou peste gard și se trezi pe trotuar. După ce s-a uitat în jur, a traversat piața spre propriul său conac și a bătut. Valetul i-a deschis imediat ușa și a intrat.

- Cum a fost seara dumneavoastră, domnule?

„Bine, cred”, a răspuns Jack. „Du-te la culcare, Cummings.” Astăzi mă voi dezbraca.

— O să încui ușa, domnul meu, răspunse valetul cu demnitate. „Dl Jenkins tocmai s-a culcat și te așteptam. Este treaba mea să vă ajut să vă dezbraci, domnule.

„Cerul este puțin probabil să cadă dacă îmi scot propriile cizme o dată în viață, Cummings.”

Jack urcă pe îndelete scările, pierdut în gânduri. Era intrigat. Cine este acest mic diavol care aproape că a avut probleme în seara asta?

Jack și-a făcut un jurământ astăzi să repare situația și să-și cunoască în sfârșit vecinii.